Родился Алексей Стаханов в бедной крестьянской семье 21 декабря 1905 (3 января 1906) года в деревне Луговая Елецкого уезда Орловской области.
Батрачил, был пастухом. Три зимы учился в сельской школе, которую не окончил (в анкете в графе “образование” писал о себе “малограмотный”).
Не имея возможности выбиться из нужды, в 1927 приехал на работу в город Кадиевку (Донбасс) на шахту “Центральная-Ирмино”, мечтая заработать деньги на лошадь.
В 1935 парторг шахты К. Г. Петров предложил Стаханову отметить праздник Международного юношеского дня производственным рекордом.
В ночь с 30 на 31 августа Алексей Стаханов добыл отбойным молотком за смену 102 тонны угля, перекрыв норму выработки в 14 раз, заработав 200 рублей вместо 25-30. Это стало возможным за счет предварительной подготовки (лесогонам поручили спуститься в шахту раньше, чтобы обеспечить лесом костерщиков, укреплявших лаву, коногоны были вызваны, для бесперебойной вывозки угля) и правильной организации труда. Стаханов всю смену работал отбойным молотком, двое шахтеров крепили за ним уступ, а раньше эту работу делал один человек. Тем не менее партком шахты, щедро наградив Стаханов, счел необходимым, заранее указать и предупредить всех тех, кто попытается клеветать на товарища Стаханова и его рекорд как на случайный, выдуманный, что партийным комитетом они будут расценены как самые злейшие враги, выступающие против лучших людей шахты, нашей страны, отдающих все для выполнения указаний вождя нашей партии товарища Сталина “о полном использовании техники”. В условиях ненаучного планирования, постоянной штурмовщины, диспропорций и неритмичности производства ставка делалась на “трудовой героизм”.
19 сентября 1935 года аналогичным способом было добыто за смену 227 тонн угля.
Вслед за Стахановым в разных отраслях промышленности развернулось стахановское движение. Стаханов был награжден орденом Ленина. В 1936 по решению Политбюро ЦК ВКП(б) Стаханов был принят в члены ВКП(б) без кандидатского стажа. Назначенный инструктором в тресте “Сергоуголь”, он присутствовал на многочисленных митингах, совещаниях, съездах, сидя в почетном президиуме. В 1936 был принят в Промакадемию, избран в Верховный Совет СССР. В 1937 вышла в свет книга Алексея Стаханова “Рассказ о моей жизни”. В 1941 был назначен начальником шахты в г.Караганду. В 1942 стал начальником сектора социалистического соревнования в Наркомате угольной промышленности в Москве.
В 1957 вернулся в Донецкую область, работал заместителем управляющего угольным трестом, потом помощником главного инженера шахтоуправления. В 1970 он был награжден вторым орденом Ленина и удостоен звания Героя Социалистического Труда.
Умер Алексей Григорьевич Стаханов 5 ноября 1977 года в городе Торез Донецкой области.
15 февраля 1978 года город Кадиевка был переименован в Стаханов.
Имя Стаханова присвоено: двум шахтам на Донбассе и Кузбассе, улица и ПТУ №110 в городе Торезе. Два футбольных клуба Донбасса были названы “Стахановец”.