Иван Александрович Земнухов родился 8 сентября 1923 года в деревне Илларионовке Шацкого района Рязанской области в крестьянской семье. В первый класс пошел в школу соседнего села Ольхи. В 1932 году Земнуховы переехали в город Краснодон. Учился Ваня в школе №1 имени А.М.Горького.
Иван Александрович Земнухов родился 8 сентября 1923 года в деревне Илларионовке Шацкого района Рязанской области в крестьянской семье. В первый класс пошел в школу соседнего села Ольхи. В 1932 году Земнуховы переехали в город Краснодон. Учился Ваня в школе №1 имени А.М.Горького.С ранних лет он проявил пристрастие к литературе, много читал. С 13 лет начал писать стихи, воспевал в них красоту родной природы. В школе Ваня Земнухов был старостой литературного кружка. Товарищи в шутку называли Ваню “профессором” за начитанность, зрелые суждения и глубокие знания литературы.
В 1938 году он вступил в ряды ВЛКСМ, а через год был избран членом комитета комсомола. В качестве поощрения за общественную работу девятиклассник Иван Земнухов получил путевку в Славяногорский дом отдыха и зимние каникулы провел в этом чудесном уголке. С первых дней войны Земнухов пытался уйти на фронт, но не прошел по состоянию здоровья. По рекомендации райкома комсомола Иван Земнухов работает старшим пионервожатым вначале в Первомайской школе, а затем в школе №1 имени А.М.Горького. В марте 1942 года он был утвержден членом комиссии по школьной работе при райкоме комсомола.
Ваня мечтал стать юристом и был чрезвычайно рад, когда райком комсомола направил его на юридические курсы в Ворошиловград, но закончить их не удалось. Летом 1942 года фашисты оккупировали Ворошиловградскую область.
В занятом фашистами Краснодоне Иван Земнухов активно включился в подпольную работу, став участником подпольной комсомольской организации “Молодая гвардия”. Земнухова избирают членом штаба. Вместе с Олегом Кошевым, Иваном Туркеничем и другими членами штаба он разрабатывает планы боевых операций, составляет тексты листовок, готовит клятву для вступающих в “Молодую гвардию”. Важная роль принадлежит ему в создании подпольной типографии, в печатании первых листовок, в их распространении. Он принимал участие в боевых операциях.
“Способности Вани проявлялись во всех сторонах деятельности “Молодой гвардии…” – позже вспоминал Г.Арутюнянц. – Однажды Ваня предложил распространить листовки в церкви. Там, говорит, старичок один текст молитв продает, попробуем незаметно подсунуть ему…
Позже слышали: в тот вечер большой спрос был на “молитвы”, народ все раскупил, старика осаждали, спрашивали, будут ли еще “молитвы” и когда”.
В декабре 1942 года с разрешения оккупационных властей начал работать клуб имени А.М.Горького. Иван Земнухов становится администратором. Вместе с директором Евгением Мошковым он координирует работу кружков художественной самодеятельности, в которые входили многие подпольщики. Работа в клубе давала возможность почти легально собираться группами, обсуждать планы действий и боевых операций. Клуб имени А.М.Горького по сути стал штаб-квартирой молодогвардейцев.
Когда Земнухов узнал об аресте Мошкова и Третьякевича, пошел в полицию выручать своих товарищей. Оттуда он больше не вернулся.
“Тов. Земнухова подвешивали в петле через специальный блок к потолку – из ушей, рта лилась кровь. Отливали водой – снова подвешивали. У него в руках были жизни десятков людей – он это знал.
По три раза в день Ваню Земнухова секли в две плетки, сделанные из электрических проводов. Палачи поочередно наносили по распластанному телу Земнухова удар за ударом. При каждом ударе кожа лопалась, кровь брызгами разлеталась по комнате. В одну из таких пыток Земнухову было нанесено 63 удара, но он молчал.
ИЗ МАТЕРИАЛОВ ДЕЛА №20056 (Архив ФСБ):
Мария Борц: “…Когда я вошла в кабинет, Соликовский сидел за столом. Перед ним лежал набор плетей: толстых, тонких, широких, ремни со свинцовыми наконечниками. У дивана стоял изуродованный до неузнаваемости Земнухов Ваня. Глаза у него были красные, веки сильно воспалены. На лице ссадины и кровоподтеки. Вся одежда у Вани была в крови, рубашка на спине прилипла к телу, и через нее проступала кровь”.
Нина Земнухова: “От жителя Краснодона Ленского Рафаила Васильевича, который содержался с Ваней в одной камере, узнала, что палачи выводили Ваню раздетого во двор полиции и на снегу избивали до потери сознания”.
Нина Земнухова: “…Пытаясь что- нибудь узнать от него, его пытали: подвешивали за ноги к потолку и оставляли, он терял сознание. Загоняли под ногти сапожные иглы…”
Нина Земнухова: “Допрашивал Ваню Соликовский, рядом с ним сидел следователь и держал на ремне огромную коричневую собаку. На столе лежала плетка – кусок проволоки с гайкой на конце. Когда после безрезультатного допроса взбешенный Соликовский ударил его этой плеткой, Ваня сказал: “Разве так допрос снимают?” И плюнул ему в лицо”.
Фашистский палач не простил Ване этого оскорбления. Свалив молодогвардейца на пол ударом кулака, в исступлении принялся избивать его ногами. При этом он разбил очки, и осколки стекол вонзились Ивану в глаза…”
Нина Александровна Земнухова – сестра героя – вспоминает: “Все родные надеялись получить весточку, ждали с нетерпением, отходили от тюрьмы и тут же на дороге читали. Ваня приклеивал крохотные записки ко дну котелка. Вот несколько записок Вани: “Обо мне не беспокойтесь. Как здоровье родителей? С приветом И.3.” “Обо мне не беспокойтесь, чувствую себя геройски. И.3.”
15 января 1943 года после страшных пыток он был сброшен в шурф шахты №5.
Нина Земнухова: “…14.2. пришла к нам наша доблестная Красная Армия и освободила нас от немецких извергов. Вскоре стали искать этих героев, этих юношей, которые погибли сверски замученными. Долго приспосабливались к тому, чтобы их вынимать из той ямы. Приспособились, стали доставать оттуда нечеловеческие страшные измученные пестрые трупы. Ходили мы к этой шахте ровно две недели, пока дошла очередь до нашего Вани. Достали Ваню. У него выкручены руки, ноги, перебито туловище и тело его было очень жуткое, даже рассмотреть его тело было невозможно. Описать это очень трудно. А поэтому кончаю…”
Похоронен в братской могиле героев на центральной площади города Краснодона.
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 13 сентября 1943 года члену штаба подпольной комсомольской организации “Молодая гвардия” Ивану Александровичу Земнухову посмертно присвоено звание Героя Советского Союза.